NHL kommer snart til Las Vegas

For de fleste er Las Vegas kjent for gambling og den amerikanske frihetsfølelsen. Det sterke fokuset på gambling har allikevel hatt en liten bakside. Las Vegas har nemlig aldri hatt et lag i en av de fire store amerikanske idrettene. Verken baseball, basketball, amerikansk fotball eller ishockey har etablert et lag i Nevadaørkenen, men fra og med neste sesong får byen endelig et hockeylag i verdens beste ishockeyliga – NHL.

Amerikanske idretter benytter seg som kjent ikke av et opp- og nedrykksystem, og nye klubber er således avhengige av å stable på beina et slagkraftig lag og nok penger til å konkurrere på det høyeste nivået. Helt siden 2009 har det blitt spekulert i at Las Vegas skal få sitt eget ishockeylag, og neste år blir dette en realitet når Vegas Golden Knights entrer manesjen i den nye T-mobile Arena på selveste The Strip, hvor laget skal spille i Pacific Division i Western Conference.

Las Vegas er allikevel ikke helt uten NHL-tradisjoner. Årlig arrangeres kampen Frozen Fury, som er et oppgjør mellom Los Angeles Kings og New York Rangers like før NHL-sesongen starter. Lokalbefolkningen er allikevel sulteforet på toppidrett, men du får nok gode odds på at Golden Knigths går videre til sluttspillet allerede i den første sesongen. NHL er kjennetegnet av mange jevne kamper, hvor det ofte er vanskelig å forutsi utfallet på forhånd. Du får derfor ganske høy odds på relativt klare hjemmefavoritter, men vær oppmerksom på at uavgjortprosenten er langt høyere her enn i den hjemlige GET-ligaen.

Årets NHL-sesong

I årets sesong har Chicago Blackhawks og Edmonton Oilers kommet best i gang i Western Conference. Eastern Conference toppes for øyeblikket av Montreal og New York Rangers med vår egen Mats Zuccarello på laget. Stanley Cup-trofeet er selvsagt det store målet, og det blir spennende å se om Pittsburgh Penguins kan forsvare vårens triumf. Laget har for øyeblikket inntatt tredjeplassen i Eastern Conference, og ligger således godt an til å kvalifisere seg for sluttspillet også denne sesongen. Det er nemlig de åtte beste lagene fra hver Conference som går videre til vårens NHL-sluttspill.

2017 blir et spesielt år

I 2017 feirer NHL 100-årsjubileum, og det er derfor planlagt flere arrangementer i løpet av året. Blant annet blir det en stor oppvisningskamp første nyttårsdag, samt flere andre markeringer utover våren. For nystartede Golden Knights handler det i første omgang om å få satt laget og draftet inn gode spillere neste sommer, og man skal selvsagt ikke se bort fra at det klikker med en gang, slik at det nystartede Vegas-laget blir en av neste sesongs store overraskelser. Som turist i Las Vegas kan du endelig oppleve flere av verdens aller største hockeystjerner og kanskje få et glimt av våre egen Mats Zuccarello. I tillegg til raske biler og verdens beste kasinoer, kan byen nå endelig også tilby ishockey i verdensklasse. Las Vegas har derfor fått nok en turistattraksjon på det allerede innholdsrike underholdningstilbudet i byen.